Появление цифровых валют является последним и, возможно, самым значительным из всех событий, связанных с платежами, за последнее десятилетие. В то время как в некоторых странах, таких как Япония, США и Германия, наличные деньги остаются популярным выбором, в других, например, в Китае, Швеции и Великобритании быстро становятся маргинальными. Безналичное общество уже не просто мысленный эксперимент, это вполне реальная возможность. Устойчивое сокращение денежных средств создает потребность в цифровой альтернативе. В последние пару лет как частные компании, так и суверенные государства предприняли попытку разработать инструмент, который предлагает такое же сочетание удобства и свободы, что и наличные деньги.
Пока рано говорить о том, будут ли какие-либо из этих начинаний успешными. Главный вопрос - кто будет развивать и контролировать платежные системы будущего. Большинство существующих платежных систем являются частными фирмами, такими как PayPal, Venmo, AliPay, M-Pesa. Libra от Facebook с огромной клиентской базой, вероятно, имеют наибольшие возможности стать мировой валютой, если они когда-либо собираются взлететь перед лицом жесткого регуляторного сопротивления. Не желая оставлять платежи исключительно в частных руках, многие правительства стремятся разработать электронную альтернативу для своих банкнот и монет.
Сторонники технологий блокчейн утверждают, что это может быть лучшей основой для цифровых валют для обеспечения анонимности платежей, в то время как другие готовы признать, что финансовая конфиденциальность больше не будет существовать в цифровом мире. На данный момент еще не существует идеального технологического решения, есть только осознание того, что ни один универсальный шаблон не подходит для всех отдельных стран и их конкретных ситуаций, несмотря на тот факт, что все они используют наличные деньги одинаково.
Парадокс денежных средств заключается в том, что это технология тысячелетней давности, которую возможно нереально воссоздать в более продвинутой форме.